中国古代建筑色彩富丽堂皇，堪称世界第一。北京的明、清宫殿建筑使用了黄瓦、红柱、红墙、白石基座、衬上蓝天、绿树，美丽动人。建筑物檐下使用青绿彩画，并贴金，加强了阴影部分的生动，深邃，突出强调了挑檐的深远，色彩的运用非常适合其所处的建筑部位。
木构件上色彩涂刷的施工过程相当繁复。如清代把刷色涂油漆称为“油作”。清宫廷最高级，也是最复杂的打地杖“三麻二布九灰”，即用三层麻、二层布、九层灰，共十四层。刷油也要许多道程序。这即使木建筑构件格外生辉，而且使木构件得到了保护。
在阶级社会中，色彩的使用还代表建筑物主人的身份和地位。如清代，黄瓦是属于帝皇专用的，王府用绿瓦。黑、紫、兰、绿用于离宫别馆，或单色，或二色合用做剪边处理。一般民居只能用灰瓦。
一、彩画的主要手法
（一）、叠晕
将同一种颜色调出几种深浅不同的色阶，按顺序排列绘成装饰色带的方法。用在构件外缘时，深色在外；用在构件中图案四周时，浅色在外。当叠晕由浅至深称为“对晕”。当叠晕由深至浅时称为“退晕”。
（二）、间色
在建筑相邻各间的同类构件上，或在同一构件的不同段落或分件上，有规律地交替使用冷暖、深浅不同的底色的方法。在明清时期的彩画中，以青绿相间为定式。
（三）、沥粉
用胶、油、粉调成膏，在彩画上画突起的线，再覆上明亮的颜色的方法。这样可加强彩画的立体感。
（四）、贴金
在彩画的线或图案上贴金箔的方法。可以平贴片金，也可在沥粉上贴金，称作沥粉贴金，使彩画显得金壁辉煌，高贵富丽。
我国古老的民间制作工艺——沥粉、贴金技术早在盛唐时期就已广泛被采用。
中国的沥粉、贴金工艺源远流长，沥粉工艺是传统工艺制做的一个花色品种。沥是指液体的点滴，粉是指用粉调制成液体，将其一滴一滴的滴落在物面上，有时用特制的工具把沥的点滴加长，形成一种有规 律的，人为的线，这种方法术语称之为：“沥粉”。 沥粉工艺的特殊之处在于高出物面，并在它的上面贴金、银箔、上色等。具有厚度、硬度及华贵的感觉，同时可增加立体感。
二、清式彩画
1、分类及特征
清式彩画主要分为和玺彩画、旋子彩画和苏式彩画三大类。其中和玺和旋子彩画为殿式彩画。顾名思义，这两类彩画主要用于宫殿，寺庙等重要建筑上。其特征是画题程式化，如绘龙、凤、锦、旋子等图案。而苏式彩画采用写实的笔法和画题。如各种花卉和葡萄，人与动物如仙人、仙鹤等，器皿如鼎、砚等，山水，历史故事，福寿等吉祥文字。
2、清式彩画的布局
在梁枋上的布局（包括挑檐桁）
将梁枋分为约略相等的三段，中段为“枋心”，左右两端为“箍头”，箍头与枋心之间为藻头(俗称找头)。其中枋心长为梁枋长度的三分之一，每端的箍头长与藻头长之和等于枋心长。箍头与藻头之间的小三角形部分叫做“岔角”，岔角内多画菱花。这几部分的分界线条叫做“锦枋线”。
（甲）旋子彩画
枋心为整个梁枋彩画的中心。其绘画母题在旋子彩画中常用龙和锦文，称做“龙锦枋心”。藻头中画“旋子”。所谓“旋子，乃呈一种带卷涡纹的花瓣，北京匠人俗称“学子”，也叫“蜈蚣圈”。其分配方法以“一整二破”为基本，将旋子画作相切的一个圆形和两个半圆形，若藻头较长，则使圆与半圆分离，其间加上成串的花瓣，每串称“一路”。一般可加到二路。若藻头更长，则旋子画法发生变化，成“狗咬死”和“喜相逢”。
箍头位于梁枋的两端部。其边线可用金线或墨线。使用退晕称“死箍头”;若做“连珠”或“万” 子等几何纹者称“活箍头”。箍头里面做“盒子”，盒子内画龙、凤、麒麟等瑞兽。
（乙）和玺彩画
和玺彩画只用在最高贵、最尊严的主要宫殿上。可分为金龙和玺、龙凤和玺、龙草和玺、金琢墨和玺等。其中以金龙和玺为最富丽，使用大量沥粉贴金。
（丙）苏式彩画
苏式彩画主要用在住宅、园林中，清新淡雅，生活情趣浓厚。
