定额从本意上讲，定就是规定；额，就是额度或限度。定额就是规定的额度或限度。生产某一合格产品，都要消耗一定数量的人工、材料、机具、机械台班和资金。在一个产品中，消耗越大，则产品的成本越高，反之,消耗越少，产品的成本越低。但是这种消耗并不能无限地降低，它在一定的生产条件下，必须有一个合理的数额。因此，根据一定时期的生产水平和产品的质量要求，规定出一个大多数人经过努力可以达到的合理的消耗标准，这个标准称之为定额。
定额的定义：在合理的劳动组织和合理地使用材料和机械的条件下，完成单位合格产品所消耗的资源数量标准。