导致边坡产生变形失稳的因素有很多，其中地形地貌、地质构造、工程地质与水文地质条件以及坡体的物质组成及和结构特征是导致边坡失稳的内在因素；气候条件、降雨、冲刷、地下水位的变化、风化作用以及物理化学作用等是导致边坡失稳的外在因素。
崩塌、滑坡、泥石流等边坡失稳现象的发生和发展多受水等因素的控制。因此我们研究的内容为水对均质粘性土的坡体稳定性影响。
一、水对土体强度参数的影响
一般来说，岩土体的强度可用摩尔—库仑强度破坏准则表示：


式中：c，φ为土体的强度参数，分别是土体的粘聚力和内摩擦角。
通过上式可知，影响土体抗剪强度的主要参数是土体的粘聚力和内摩擦角，而上述两参数又是与土体的含水量是密切相关的。
二、水化学作用对岩土体的影响
水对岩土体产生一系列诸如水解、溶解和碳酸化作用等化学反应，从而改变岩土体的矿物成分，导致岩土体细微观结构的破坏，改变其结构特性而影响岩土体的力学性能。受水化学作用后，岩土体物理力学特征的变化较为复杂。即使是坚硬致密的弱风化基岩，也不可避免地存在着大量微裂隙，水化学溶解长期在裂隙中与矿物颗粒或晶体发生化学反应，使原矿物分解并生成一些新的矿物，而某些新生矿物具有高度的分散性，这种作用逐渐地降低了岩土体的强度。
三、不同地下水位对边坡的影响
地下水位升高，滑动面逐步向坡脚移动，当地下水位高于坡脚时，滑动面将下移而不再通过坡脚，随着地下水的继续上升，最危险滑面将通过边坡面而非坡顶，为一起始于坡面、绕过坡脚的圆弧，发生坡脚局部破坏现象。