地处海河流域永定河水系洋河上游，县域内有洋河干流1条，洋河主支流5条，过境河道总长167km,其中东洋河、西洋河、南洋河、洪塘河和洋河干流横贯全境, 属常年性较大河流，十里沙河穿越怀安和宣化交界区域，属季节性较大河流，它们的支流和支沟更是难以计数，初步估计全县河道总长在900km以上。河道两岸险要河段颇多，常常造成水患淹没农田和房屋，为从根本上消除洪灾，在建设中小型蓄水工程的基础上，从1974年开始，全县以治理洋河为重点，同时对各主支流进行了统一规划，开始了系统的河道防洪工程建设，截至1985年共治理河道60.39km。1985年以后，以河道治理工程为基础，建设防洪堤12.15km，新建、加固和扩建渠首工程14座，新挖输水渠道16条127.23km，在洋河右岸、南洋河两岸、洪塘河两岸、东洋河右岸和西洋河两岸新增滩地1.83万亩；2000年以后，特别是“十一五”期间，通过土地整治项目、农业综合开发项目和喷（管）灌工程建设，水浇地面积扩大2.35万亩，主要集中在西沙城村周围、头百户周边和左卫镇东北部。现灌区总设计灌溉面积增至33.34万亩，有效灌溉面积达到31.11万亩，集中在洋河干、支两侧的河川和丘陵地区，各级排灌渠系完善，具备组建大型灌区的条件。
为便于建设管理，上世纪80年代按流域划分先后建立了6个灌溉区管理单位，分别是洪塘河水利工作站、大洋河水利工作站、小洋河水利工作站、淮河水利工作站、水沟口河水利工作站和南洋河水利工作站。机构设置碎，协调关系难，水事纠纷多，管理效益较低。为了加快我县水利发展改革，更好贯彻落实《怀安县水利工程管理体制改革实施方案》，达到整合资源、方便管理、精简机构、提高灌区管理水平的目标，2011年5月9日怀安县水务局以怀水行[2011]48号文向怀安县人民政府上报了《怀安县水务局关于组建“怀安县洋河灌区管理处”的请示》，由于县乡党委、政府换届，县政府一直没有进行具体研究。2011年8月24日，由主管县长郭景成主持，常务副县长参加，召集相关部门主要领导在县政府三楼会议室，就组建“怀安县洋河灌区管理处”事宜进行了专题研究，2011年8月25日怀安县人民政府以政字[2011]157号文对怀安县水务局组建“怀安县洋河灌区管理处”的请示进行了批复，同意水务局成立“怀安县洋河灌区管理处”。2011年8月26日怀安县机构编制委员会以怀机编字[2011]12号文将原6个灌溉区合并为怀安县洋河灌区，并对“怀安县洋河灌区管理处”的性质、编制、机构设置和职能等进行了确定。
洋河灌区管理处为怀安县水务局下设的事业机构，经费形式为财政性资金定项或定额补助经费，核定财政编制76人。岗位设置情况为：单位负责类9名，行政管理类5名，技术管理类30名，财务与资产管理类8人，水政监察类15名；运行、观测和养护维修人员71名，辅助类人员26名。其中单位负责类、行政管理类、技术管理类、水政监察类和资产管理类属于管理类，全部为财政编制。