我国西北黄土高原丘陵沟壑区、华北干旱缺水山丘区、西南旱山区，主要涉及13个省(市、自治区)，742个县(市)，面积约200万km2，人口2.6亿。水资源贫乏，区域性、季节性干旱缺水问题严重又不具备修建骨干水利工程的条件，是这些地区的共同特征。
北方黄土高原丘陵沟壑区与干旱缺水山区多年平均降雨量仅为250～600mm，且60%以上集中在7～9月份，与作物需水期严重错位。根据试验资料，该地区的主要作物在4～6月份的需水量占全年需水量的40%～60%，而同期降雨量却只有全年降雨量的25%～30%。由于特殊的气候、地质和土壤条件，区域内地表和地下水资源都十分缺乏，人均水资源量只有200—500m3，是全国人均水资源量最低的地区。“三年两头旱，十种九不收”是当地干旱缺水状况的真实写照。