改革开放以来，我国外向型经济的迅速发展带动了集装箱运输量的迅猛增长，2004年全国沿海港口集装箱吞吐量已达到5651.6万TEU，占全球港口集装箱总量的10％左右，在亚洲乃至世界集装箱运输中占有重要地位。1996年，中央关于建设上海国际航运中心的决策宣布后，长江三角洲地区集装箱运输格局发生重大变化，原先大量集装箱通过香港、日本、韩国等港口中转的局面得到彻底扭转，远洋集装箱直达率逐步提高，促进了我国对外贸易的发展。上海国际航运中心的建设过程中存在的主要问题是：中心上海港航道水深不够、码头能力不足、尤其缺乏大型深水集装箱泊位；北翼太仓港建设刚刚起步，尚未承担起应有作用；