长江上游特殊的地质、地貌及气候水文条件，使其成为我国滑坡、泥石流等山地灾害分布最为集中的地区，而人类不合理的开发利用活动，加剧了灾害暴发的频率。据不完全统计，长江上游地区共有滑坡15万处，中强度以上泥石流分布面积达10万多km平方公里，有200多个城镇受到滑坡、泥石流威胁，是我国滑坡、泥石流危害最为严重的地区之一。1990年，水利部长江水利委员会水土保持局组织调查统计资料表明，其中仅金沙江下游及毕节地区、嘉陵江上游地区、三峡库区等地就有危害较大滑坡1.6万余处， 泥石流沟4000多条。