中央空调系统的工作过程是一个不断进行能量转换以及热交换的过程。其理想运行状态是：
冷冻水循环系统中,在冷冻泵的作用下冷冻水流经冷冻主机，在蒸发器进行热交换，被吸热降温后被送到终端盘管风机或空调风机，经表冷器吸收空调室内空气的热量升温后，再由冷冻泵送到主机蒸发器形成闭合循环。
冷却水循环系统中,在冷却泵的作用下冷却水流经冷冻机，在冷凝器吸热升温后被送到冷却塔，经风扇散热后再由冷却泵送到主机，形成循环。在这个过程里，冷冻水、冷却水作为能量传递的载体，在冷冻泵、冷却泵得作用下不停地循环在各自的管道系统里，不断地将室内的热量经冷冻机由冷却塔排出。
