空调是空气调节的简称，它是利用设备和技术对室内空气（或人工混合气体）的温度、湿度、清洁度及气流速度进行调节，以满足人们对环境的舒适要求或生产对环境的工艺要求。
前者是满足人类或气他生物对舒适感的要求，因此称舒适空调；后者主要满足工艺过程和设备运行的要求，也兼顾人体的舒适要求，称为工艺空调。本次讲解只对家用和商用空调机（舒适空调）进行讲解。
换句话说，它是一门工程技术。空气调节的意义在于“使空气达到所要求的状态”或“使空气处于正常状态”。因此，一个内部受控的空气环境，一般是指在某一特定空间（或房间）内，对空气进行温度、湿度、气流、速度及清洁度进行人工调节，以满足人体舒适和工艺生产过程的要求。
