交通运输是国民经济的重要组成部分，是国民经济的命脉。它把国民经济各领域和各个地区联系起来，担负着国家建设中原材料与产品的集散、城乡间的物质交流运输任务，并满足人们在物质文化生活上的需要，是联系工业和农业、城市和乡村、生产和消费的纽带。在国家的政治、经济、军事、文化建设中，在社会物质财富的生产和分配过程中，在广大人民生活中具有重要的作用。
　　　（一）国家综合运输系统的构成
　　现代交通运输由铁路、公路、水运、航空以及管道等五种运输方式组成。这些运输方式的点、线、面交通运输组成国家综合运输系统。
　　铁路运输适用于远程的大宗货物及旅客运输，其特点是运量大、迅速，特别是高速铁路（轮轨、磁悬浮）的出现，使铁路运输能力得到进一步提高，但由于铁路运输需转运（二次、三次），装卸费用较高，使其一般只在远距离运输上占有优势。由于受铁路轨道的限制，铁路运输属线性运输。
　　水路运输是通航地区最廉价的运输方式，但速度慢，并受自然因素制约大；运输方式包括内河及海洋（近海、远洋）运输。
　　航空运输适于快速运送旅客、紧急物资及邮件，速度快，但成本也高。
　　管道运输是用于液态、气态及散装粉状材料运输的专用方式。
　　公路运输适用于旅客及货物各种运距的批量运输。
　　　（二）公路运输的特点及其在国民经济中的地位
　　　公路运输与其他运输方式比较，具有如下特点：
　　　1．机动灵活，能迅速集中和分散货物，做到直达运输，不需中转，可以实现“门到门”的直接运输，节约时间和减少中转费用，减少货损。
　　　2．受交通设施限制少，是最广泛的一种运输方式，可伸展到任何山区、农村、机关、单位，可承担其他运输方式的转运任务，是交通运输网中其他各种运输方式联系的纽带。
　　　3．适应性强，服务面广，时间上随意性强，可适于小批量运输和大宗运输。
　　　4．公路运输投资少，资金周转快，社会效益显著。
　　　5．与铁路、水运比较，公路运输由于汽车燃料价格高，服务人员多，单位运量小，所以在长途运输中，其运输成本偏高。但随着高速公路的迅速发展，汽车制造技术的不断改进，运输管理水平的不断提高，这些不足正在逐步得到改善。
　　由于公路运输的这些特点，使公路得以快速发展。到上世纪70年代，经济发达国家大多改变了一个多世纪以来以铁路运输为中心的局面，公路运输在各种运输方式中起了主导作用，特别现代高速公路的出现，使公路运输在经济建设中发挥更加重要的作用，是我国综合运输体系中最活跃的一种运输方式，并显示出广阔的发展前景。