随着交通运输事业的发展，跨越通航江河、港区、海峡的大型桥梁越来越多，同时船舶的数量、吨位和航速也在不断增加，船舶撞击桥梁导致桥塌船毁的重大海损事故日益增多，并呈不断加速的趋势。据不完全统计，国际上在1960～1991年间有记录的严重撞船事故有29起（见表6.1-1），共撞毁15个桥墩，45孔桥梁坍落，死亡297人。在国内，武汉长江大桥建桥至今已发生撞桥事故70多次，南京长江大桥从1968年至1995年共发生重大撞桥事故25起。造成撞船事故的原因较多，其中人为错误居第一位，设备故障居第二位，由于恶劣气候造成的事故居第三位。可见船撞事故大多数不是航道管理部门所能通过控制来完全避免的。