养护的定义：为保持公路的正常使用而进行的经常性保养、维修，预防和修复灾害性损坏，以及为提高使用质量和服务水平而进行的加固、修善或增建。
公路养护的原因：公路在汽车荷载的反复作用下，特别是由于交通量的不断增加和车辆载重的不断加大，加之自然因素的侵蚀破坏，必然会造成公路的磨损或毁坏，使公路原具有的使用功能下降或退化；如果还存在设计或施工中的某些缺陷（包括质量缺陷），则需要的公路基本功能将无法维持。因此，必须通过对公路的养护来达到或维持其公路的功能。
公路养护的目的：就是运用先进的技术和科学手段，合理地分配和使用养护资金，通过科学养护和及时维修，保持公路路况完好，延长公路使用寿命，确保行车安全、快速、舒适、经济地运行，以使公路在设计使用年限内能够具有较高的使用品质和服务质量，正常发挥其功能。公路如果缺乏必要的养护，路况必然恶化、功能必然下降，道路通行能力将会逐渐下降直至中断。因此，在进行交通基础设施建设的同时，必须度重视其管理和养护工作。