沥青是一种有机胶凝材料。
沥青溶于汽油、二硫化碳有机溶剂，但几乎不溶于水，是憎水性材料。
与矿物材料有较强的粘结能力，具有良好的防水、抗渗、耐化学侵蚀性。
石油沥青是石油（原油）经蒸馏等方法提炼出各种轻质油（如汽油、煤油、柴油）及润滑油以后的残留物，或经再加工而得到的产品。
（1）石油沥青的组分
沥青的组成元素
主要是碳（80％～87％）和氢（10％～15％），其次是非烃元素，如氧、硫、氮等非金属元素（ ＜ 3％）。此外，还含有一些微量的金属元素，如镍、钒、铁、锰、钙、镁、钠等。
沥青的化学组分
石油沥青的化学组分有三组分和四组分两种分析方法。
三组分分析法：将石油沥青分离为油分、树脂和沥青质三个组分。此外沥青还含有2％～3％的碳青质和油焦质。
石油沥青还含有腊，它会降低石油沥青的粘结性和低温塑性，增大对温度的敏感性。
油分：淡黄色至红褐色的油状液体，是沥青中分子量最小和密度最小的组分，密度是0.7~1.0g/cm3。
油分——赋予沥青可流动性。
沥青质：深褐色至黑色固定无定形物质（固体粉末），分子量比树脂大，密度为1.1~1.5g/cm3。
沥青质——决定了石油沥青的温度敏感性和粘稠度。
树脂：黄色至黑褐色粘稠状物质（半固体），分子量比油分大，密度是1.0~1.1g/cm3。
树脂——赋予沥青良好的塑性和粘结性。