隧道防水的概念有狭义和广义之分，狭义的隧道防水是指由衬砌混凝土、防水层和壁后压浆所构成的隧道防渗漏屏障；广义的隧道防水则泛指“防、排、截、堵”四个方面。“防”是指衬砌抗渗和衬砌外围防水，其内容包括衬砌外围防水层和压浆；“排”是指使衬砌背后空隙及围岩不积水，以减少衬砌背后的渗水压力和渗水量；“截”是在地下采取导坑、泄水洞、井点降水等截水措施，将水从地面上截走，以减少地面水下渗，减少地下水流向衬砌周围；“堵”是指采用注浆、喷涂、嵌补抹面等方法堵住渗水裂缝和空隙。有时人们也将隧道防排水的概念与广义防水的概念等同起来，以强调排水与防水的同样重要性。从本质上来看，防排水系统是有机联系的，对隧道防排水的各项要求也是相互联系、相互影响的，任何一道工序上的失误都将导致渗漏水的发生。