（1）社区建设的社会发展目标
在西方社会，社区建设即建设社区（building community），它指的是政府和社会机构强化社区要素，发展社区组织，增强社区活力，提高社区居民生活的活动。社区建设与社区规划、社区内外资源的发掘、社区力量的凝聚相联系，是社区工作和发展领域的重要内容。社区建设与社区发展是十分相近的两个概念。联合国1950年倡导的社区发展运动是指社区居民在政府和社会机构的支持下，依靠自己的力量，改善社区经济、社会和文化状况，改善社区居民生活，促进社区社会进步的过程。如果说二者有什么不同的话，那么社区建设更强调社区规划、强调社区结构的建构，而社区发展更偏重于社区要素的强化和社区运行机制的改进。当然，要把社区建设同社区发展割裂开来是不可能的。因为社区建设的对象是社区，而社区从根本意义上来说是人们生活的共同体。这种生活共同体的改善不但在于社区服务设施及组织体系的建设，而且在于社区成员对社区的认同感和相互支持网络的建立和增强，而这正是社区发展的精髓。这也就是说，社区建设包含了社区发展的内容，它以社区的社会发展为目标。
关于社区建设的本质的认识在实际工作部门并不一致，这在人们对社区建设包含的内容的看法上有所表现。例如，有的认为社区建设包括社区政治、社区管理、社区卫生、社区规范；也有的认为社区建设包括社区管理、社区服务、社区经济、社区文化、社区教育、社区卫生和社区治安等。然而，如果我们从更加本质的角度看问题，用“以人为本”的价值理念去看待社区建设，那么社区服务、社区卫生、社区治安、社区文化建设就应该成为社区建设的核心内容。因为这些方面的活动更能直接地促进社区居民生活质量的改善。
（2）社区建设的理论模式
社区建设是经济和社会发展在社区层面的具体体现。作为一个有价值取向的社区发展活动，它需要动员各种力量不懈努力，可以大略地表达为如下模式。
从理论上讲，社区建设是由三大行为主体在社区成员层面互动的过程。政府（及其派出机构）、社区组织（自治组织和其他社会组织）和社区成员（驻街道企事业单位和居民）是社区建设的共同推动者，三者形成一个体系。当前，在我国社区建设不能没有政府的力量，政府是社区建设的倡导者和推动者，它以转换体制、服务居民和有效管理为目标。社区建设常常需要解决一些重要的、深层次的问题，这些问题一般与政策相关，所以政府参与社区建设是必然的。社区组织一般指各种类型的社区自治组织和社区服务机构。在外国，社会服务机构常常被委托来执行社区发展项目，推进社区建设。目前我国的社会服务机构还不发达，作为社区自治组织的居民委员会（某些城市的居民议会）就更多地负起推进社区建设的责任。社区成员，特别是居民是社区建设的第一主体，因为社区成员的参与及其程度是社区建设成败的最重要标准。没有他们的参与社区建设就失去了主体，也就丢失了意义和根本目标。在社区建设中，政府、社区组织与社区成员是互动关系，他们在具体的社区建设活动中既有合作，也可能有不协调，三方互动的结果决定着社区建设的面貌。
社区建设需要动员经济、政治和社会文化力量，并力图使他们整合。社区建设需要经济的投入，尤其对于经济落后的社区来说，经济的投入与经济发展有着密切关系。例如在社区居民收入低或较多下岗者的情况下，帮助他们提高职业能力（如进行培训、介绍就业机会等），是减少社区问题、提高社区凝聚力的重要手段。在我国城市，社区建设是政府建构“小政府大社会”格局，在向市场体制过渡的进程中探索服务民众、管理社会策略的活动。当前政府的主导作用十分明显，但长远看来，社区自治力量将发挥更大作用。社区文化在社区建设中的作用是深层的，也是不能忽视的。社区文化主要是指社区成员的心理上的联系，他们对社区的认同和相互支持关系，以及由此形成的社区生活的氛围。在社区建设中，经济、政治和社会文化力量（因素）也是密切相关的，它们之间的相互作用也在影响着社区建设的面貌与进程。
