将拱坝划分为若干水平拱圈，设想拱坝在外力作用下，拱冠梁上任一点产生变位就必然要求拱圈上的相应点也产生大小相等方向相同的变位。由于拱冠梁要求各层拱圈一起协调地发生变位，则与材料力学中单独计算一根悬梁时的情况有所不同。即在拱坝中，拱冠梁的变位受到各层拱圈的约束。＜扭法＞将这种约束称之为：梁的变位受到拱圈的弹性抵抗作用。＜扭法＞的实质即是认为：悬臂梁在一个由各水平拱提供的弹性基础上。这个由水平提供的弹性基础，对悬臂梁的变位有两个抵抗作用：
a, 梁在某一点产生的径向变位就是拱上相应点的径向变位，而拱的径向变位使拱产生抵抗径向的弹性抗力Fi，这个弹性抗力作用于梁上。
B, 梁在某一点的角位移θ（即梁径向变位的梯度）也就是拱上相应点的绕拱圈切向轴的扭转角θS，拱发生扭转时使拱产生抵抗扭转变形的弹性抗力矩Zi，这个Zi也作用于梁上。