材料或结构中的缺陷（最严重的形式是裂纹），是不可避免的。由缺陷引起断裂，进而产生机械、结构的失效，是工程中最重要、最常见的失效模式。在人们还不能深刻认识由材料缺陷引起断裂破坏机理、规律的情况下，若发现构件出现裂纹，大都只能按报废处理，这种利用裂纹萌生寿命来控制疲劳破坏的处理，也是对断裂认识不足影响的结果。