建筑物由于受到温度变化、地基不均匀沉降以及地震作用的影响，结构的内部将产生附加的应力和应变，如不采取措施或处理不当，会使建筑物产生开裂甚至倒塌。为防止出现这种情况，可采取“阻”或“让”这两种措施。“阻”是通过加强建筑物的整体性，使其具有足够的强度与刚度，以阻止这种破坏，“让”是在这些变形敏感部位将结构断开，使建筑物各部分能自由变形，以减小附加应力，以退让的方式避免破坏。建筑物中这种预留的缝隙称为变形缝。