电力系统在运行中的故障和不正常工作情况。
1、最常见的故障是短路，如三相短路、两相接地短路、两相间短路、单相接地短路、变压器的绕组匝间短路等。此外，输电线路还可能发生一相或两相断线以及断线和短路同时发生的复杂故障。
2、最常见的不正常工作情况是过负荷，长时间过负荷会使载流设备和绝缘温度升高，加速绝缘老化或设备遭到损坏，严重时甚至引起故障。
主保护和后备保护的概念。
1、主保护:满足系统稳定和设备安全要求，能以最快速度有选择地切除被保护设备或线路故障的保护。
2、后备保护:主保护或断路器拒动时用来切除故障的保护，又分为远后备和近后备。
(1)远后备保护:当主保护或断路器拒动时，由相邻电力设备或线路的保护来实现的后备保护。
(2)近后备保护:当主保护拒动时，由本电力设备或线路的另一套保护来实现后备的保护;当断路器拒动时，由断路器失灵保护来实现后备保护。
3、辅助保护:为补充主保护和后备保护的性能或当主保护和后备保护退出运行而增设的简单保护。