短路(short circuit):电力系统中一切不正常的相与相之间或相与地之间直接金属性连接或经小阻抗连接，产生超出规定值的大电流的情况。
正常的电力系统中，除中性点之外，相与相和相与地之间是绝缘的，不论由于何种原因使绝缘遭到破坏,不同电位的导电部分之间的低阻抗短接而构成通路，即所谓电力系统发生了短路故障。
短路的类型：1）三相短路：供配电系统三相导体间的短接；2）两相短路：三相供配电系统中任意两相导体间的短接；3）单相接地短路：供配电系统中任一相经大地与中性点或与中线发生的短路。4）两相接地短路：中性点不接地系统中，任意两相发生单相接地而产生的短路。
计算短路电流的目的：（1） 选择和校验电气设备；（2） 继电保护装置的整定计算；（3） 设计时不同方案的技术比较。
电力系统中，发生在中性点接地系统中的单相短路电流有可能最大，而在中性点接地系统中都采取了限制单相短路电流的措施，因此，单相短路电流不可能最大。一般企业电网都是中性点不接地的6~35kV电网，距电源较远，因而实际上三相短路电流最大，造成危害也最重，所以短路电流计算的重点是三相短路电流计算。
无限大容量电源，就是内阻抗为零的电源。当电源内阻抗为零时，不管输出的电流如何变动，电源内部不产生压降，电源母线上的输出电压维持不变，相当于一个理想的电压源。
无限大容量只是一个相对概念。指电源系统的容量相对于用户容量来说大得多（具有合理性），在发生三相短路时电源系统的内阻抗远远小于短路回路的总阻抗，以致无论用户负荷如何变化甚至发生短路，系统的母线电压都能基本维持不变（误差在允许范围）。
在工程计算中，当电源系统的阻抗不大于短路回路总阻抗的5%～10%，或者电源系统的容量超过用户容量的50倍时，可将其视为无穷大电源系统。
发生短路后，由于负荷阻抗和部分线路阻抗被短路，所以电路电流要突然增大；但由于电路中存在电感，电流不能突变，引起一个过渡过程。
由于暂态过程中的短路电流比起稳态值要大很多，所以暂态过程虽然时间很短，但它对电器设备的危害却远比稳态短路电流要严重得多。