电介质也称之为绝缘体，是指具有极高电阻率（约1019 ）的物质，在电力系统和电气设备中是作为绝缘材料使用的，即是将电位不等的导体分隔开，使之没有电气连接而保持不同的电位。尽管电介质的种类较多，但按其物质形态一般可分为：气体介质 、液体介质 和固体介质三类。在实际的绝缘结构中常采用几类电介质联合构成组合绝缘，如电气设备的外绝缘多由气体介质（如空气）和固体介质（如绝缘子）联合构成；内绝缘则一般由固体介质和液体介质（变压器油）联合构成。
电介质确实有良好的绝缘性能因而得到广泛应用，但其电气强度总是有限的，超过某种限度，电介质就会击穿而丧失其绝缘性能甚至演变成导体。因此，
在强电场中（电场强度等于或大于放电起始场强或击穿场强）电介质表现为放电、闪络、击穿等电气特性，研究和分析这些电气性能对工程实际具有重要意义。本章首先讨论在强电场中电介质的放电、闪络、击穿等电气特性。
