虽然研究论文写作的实际过程因人而异、变化多样，但总的步骤还是可以归纳为以下几方面:
1.查找资料与选题
选题是撰写学术研究论文的开端，是至关重要而又艰难的第一步。一个好的选题可以说是成功的一半。选题的确定既有偶然性也有必然性。偶然性在于选题的确定有可能是在某种偶然事件触发下形成的，其必然性在于作者要做一个“有心人”，对相关领域有丰富的知识储备，有浓厚的兴趣，并对各种思想和观点有强烈兴趣，遇到问题总想问个为什么。这种活跃的思维状态就是选题必然性的前提，否则再好的课题放在眼前也会视而不见。因而培养和鼓励学生对事物的好奇，对学术的兴趣也应是教师的重要职责。通过浏览文献资料来有目的性地找兴趣点、争议点也是确定选题的基本办法之一。学生在查找文献资料的过程中，除了传统的图书馆、资料室之外，还应充分利用现代信息检索手段，通过互联网、信息库、电子图书等，最大限度地熟悉和掌握有关资料，以便尽早确定选题。找选题要避免以下几种情况:1)有关选题的文献参考资料太少，或者有关资料太多;2)选题所涉及的文献资料内容太难;3)选题本身太倾向于主观性判断或个人爱憎;4)选题不具备可争议性。在查阅浏览文献资料的过程中，学生常需要根据实际情况不断修正自己的选题。与此同时，按照一定的选题，学生就会拟定一个假设论点(hypothesis)。依照假设论点，学生进一步查找和浏览有关文献资料，并列出参考书单(working bibliography)。
2.研读资料与记笔记
有了参考书单，学生开始仔细阅读资料并运用自己的学识和判断力，以概述、综述、评述、释义以及直接引文等多种方式记研读笔记或制研读卡片，同时还要记下自己在阅读与思考过程中的发现与分析内容。在研读与记笔记的同时，一定要准确标明每条信息或观点的出处，以便后来将其融入正式论文中。无论是在论文中直接引用还是间接引用非常识性重要观点以及确切数据或证实性材料，都必须注明其确切出处，否则就是剽窃。
同时还要特别注意标清楚并区分研读中文献资料的内容和自己所思所悟的内容，以便在后来正式论文写作时严格遵守文献资料的引用规范。学术论文若有剽窃嫌疑，学术创新也就无从谈起。随着研读的不断深入，假设论点常常需要不断地修正，使其更切实际，最后确定为论文的论点(thesis)。读过一些背景资料再有假设论点引导，学生可以先拟定一个初步的提纲(preliminary outline)，这样在研读时可以更有的放矢。在完成了研读和记笔记之后，这一提纲就可以被修订、发展成为更详尽的论文的正式提纲。
3.撰写论文
在完成研读、记笔记、写初步提纲之后，下一步需重读、揣摩所记文献资料，以便按其内在逻辑关系进行组合，服务于假设论点。论文在逻辑结构上一般分三大部分:前言(introduction)，主体(body)，结语(conclusion)。前言部分统领全文，其中包括相关的背景、问题的由来、主体结构、分析方法，以及文献资料的特性等，当然还要包括最重要的论点。在论文写作过程的初级阶段经过了从领域(subject)、题目(topic)、假设论点(hypothesis)一直到论点(thesis)这一过程。前言最重要的是必须用凝练的句子概括出全文的中心，这种句子被称为论点表述句(thesis statement)。在写作时牢记论点才能保证全文逻辑结构的严谨性、连贯性和完整性。论文的主体部分是用丰富的有关文献资料和个人的陈述与分析来证明和发展论点及选题的合理性。最后结语部分概述全文要点或重申全文的论点。有这样一个全局观念，特别是有了陈述较全面的前言，正式的论文提纲自然会修改得更充实、结构更严谨。这就为撰写全文打下了坚实的基础。到了这一阶段，学生似乎胸有成竹了，但实际写起来还得花一番苦功，此时学生语言功底的强弱便会一览无余。面对摘记的文献资料、拟定的提纲、确定的论点，学生既要有较强的逻辑思维能力，又要有丰富的联想和想像力，同时要有熟练驾驭语言的能力。论文一般至少需要“三易其稿”:草稿、修改稿、终稿。学生在写草稿时需要注意以下常识:1)留出足够行距，以便后来增加或更改内容;2)为了不影响思路，遇有长段引用文献资料无须立即抄在论文中，可以简明标清出处，后来再补;3)每引一处参考资料都须及时标明出处，以免遗忘，造成抄袭的嫌疑。修改草稿包括:1)调整全篇组织结构;2)修改段落;3)修改句子;4)修改措辞等。将论文稿放置一段时间再修改不失为一种好办法，这样修改起来能更客观、更具批评性。终稿之前还需要最后修改一些明显的形式与格式方面的错误，使论文整洁、规范。虽然论文所体现的思辩能力和运用语言的技能电脑取代不了，但电脑文字处理系统可以使论文写作效率大增。用电脑修改论文有笔头修改不可比拟的优势。研究生应该充分利用现代信息处理工具，使自己的作品充实、整洁、规范。
4.参考资料引文格式
参考资料引文格式是论文写作不可分割的重要部分，它不仅仅是简单的格式问题。论文中任何没有标明出处的直接或间接引用的观点、事实或数据，假如被读者误认为是论文作者本人的原创，都将被视为抄袭。只有能熟练运用参考资料引文格式，才能保证论文的严谨性，明确作者的学术创新性，杜绝抄袭现象的发生。美国社科类的主要参考资料引文格式有三种:芝加哥论文格式(Chicago Manuel Style)(Turabian)，现代语言学会格式(Modern Language Association， MLAStyle)(Gibaldi)，美国心理学会论文格式(American Psychological Association， APA)(Slade: 235-258)。其中MLA格式为英语专业广泛运用。MLA格式的最大特点是简明扼要，科学严谨。它采用文中用圆括号夹注形式(parenthetical citations)，圆括号中有文献作者的姓氏和引文页码。读者可在论文末尾的引用参考文献(Works Cited)中找出有关引文的全部出处信息。参考文献部分只需列出论文中确切标明出处的文献资料。MLA格式的参考文献按作者姓名首字母排序。著作类文献的格式顺序为:作者(或编者、译者)、书名、出版地、出版社、出版年份。文章类为:作者、文章题目、期刊名称、卷号、期号、出版年份、页码。MLA出版《MLA科研论文写作规范》手册，对论文格式的细节，特别是对论文内部引文格式(in-text documentation)以及文末所列引用参考文献格式(Works Cited)有全面严格的规范。学生需要常常查对，规范自己的论文格式。
5.终稿的格式规范
MLA对一般的学期研究论文有完整的范例，但硕士或博士学位论文的确切格式规范需要参照MLA格式或其他权威性论文格式，由各学位授予单位的研究生管理部门协同教学部门的有关专家来具体制定。
培养研究生的学术研究和创新能力必须从实处着手。强化英语论文写作过程与格式的严格训练是行之有效的办法之一。只要研究方法与论文写作课教师，特别是研究生导师们以自己的治学经验为基础，指导和启发学生，以严格的学术论文格式与规范要求学生大量练习，研究生的学术研究能力一定会有显著的提高。同时作为外语类研究生教育，我们还肩负双重任务，既要强化学生的理论水平和创新能力，还要不断巩固和提高学生的语言实践能力。当前我国的研究生教育事业蓬勃发展，但教育规范与水平却很不平衡，国内有关机构及专家如能制定并推广全国英语学术论文的质量评价标准与格式规范，必将有利于尽快提高全国的研究生整体教育水平。
