从根本上说，图形是表格的直观化. 对于可以用较短的文字清楚表述的数据，就不要以图形的方式来表达; 也不要因为追求美术效果而将图形做得过于花哨(如增加不必要颜色、阴影、立体效果，等).
将数据转换成图形前应仔细分析相关数据的特点和规律，力求选择最合适的图形来清楚、直观地表达数据信息. 科技论文中用于数据表达的图形主要有以下5种:
(1) 折线图(line graph)：常用来表示连续性的变化趋势或不同变量在某特定区间的变化及关系.
(2) 直方图(bar graph，histogram)：主要用于表示相关变量之间的对比关系.
(3) 饼状图(pie diagram)：可直观地表示研究对象中各组分的含量关系及相关变化.
(4) 绘图(line drawing)：包括素描、组织图、流程图等，可用来清楚地展示研究对象的结构(包括内部结构)，并且在绘图时可以省略不必要的细节以突出重点.
(5) 照片(photograph)：可用于展示研究对象的外观、形态等. 照片的缺点是因为包括过多的细节而难以突出重点，并且也无法展示研究对象的内部结构.
图件的电脑绘制
随着电脑制图软件的发展和高分辨率激光打印机的普及，作者本人制作可供直接照排出版的图件已变得相当容易. 不同软件的制图技术不尽相同，但制图时应遵循的原则是一致的，即：所选用的字母和符号在大小和形式上都应清楚、易读.
设定字母和符号的大小时应考虑到印刷过程中的缩小或放大. 制图前应查核一下拟投稿期刊的版面设置(如通栏和单栏的宽度)，尽量使图的大小接近作者所希望印刷出版后的尺寸.
制作坐标图(函数图)时应充分考虑读者的阅读习惯(即读者大都期望资料的排列顺序是由左至右)，尽量使用横轴(x坐标)表示自变数(能控制的变数)，并且由左向右增加; 使用纵轴(y坐标)表示因变数. 坐标轴上刻度和数值标识的间距也要尽量协调、自然. 避免过密或过疏.
如果图中的内容或线条太多，就应做适当简化或分解为多个图表示. 例如，图中线条超过6条时，就应考虑分为二幅或更多幅图，线条类型上也可有所变化(如分别采用实线、虚线等).
坐标图中标目与标值的设置
标目是说明坐标轴物理意义的必要项目，由量(或函数)符号与相应的单位组成，如I (mA)，Adsorption capacity (mL·g-1)，等; 标值是坐标轴定量表述的尺度，它对应标目的数值. 为简化图示，标值应尽量取0.1–1000之间的数值，对于较大或较小的数值，可通过改变标目中的单位或将量符号乘一个适当的因子10n (n为正负整数)的方式来调整标值. 通常情况下应尽量避免采用后一种改变方式，如果不得已要采取该种表示法，应注意参照拟投稿期刊的相关表达习惯(期刊的编辑多建议采用“10n×量符号”的形式).
由量表示法可知：量 = 量的数值×量的单位
应用到坐标图上，标目与标值的关系为：量符号/量单位 = 标值
如果要调整坐标图中标值的有效数字，则标目与新的标值的关系为：10n×量符号/量单位 = 新的标值
由此可知，如果要使原标值中的小数点位置向右移动，n取正值，移动的位数即为n的数值大小; 反之，n取负值. 例如，某一坐标图中横坐标的标目为t /ms，标值为0.000 05，0.000 10，0.000 15，欲将这些标值变为0.5，1.0，1.5 (小数点分别向后移动4位)，横坐标的标目则相应地变为104×t/ms.
此外，坐标轴区间的设定要适当，不要将纵横坐标轴的标值扩延过多(例如，如果数据在0至78之间变化，坐标轴的最大值设定到80即可); 即使表达百分数时，也应根据实际需要设置百分值的区间，以免造成图中要表达的内容局限于一处，从而造成图形不协调和版面上的浪费.
照片图的准备
设计照片的尺寸(尤其是宽度)时，要考虑到相应期刊栏目和版面的宽度，避免提供需缩小50%以上的原照片. 尽量提供能够供期刊直接采用的高分辨率的照片图的电子版文件，必要时可在照片中加注字母、箭头、方框等符号，并在图注中给出相应的说明. 如果是纸质投稿并且需要裁剪照片以突出重要细节，应在照片的边缘(或在照片上覆以透明纸)标出裁剪范围的标志. 投稿时最好在照片图背面贴一纸签，并标注作者姓名、简短的论文题名、图序号及指示向上(top)方向的箭头.
地图或显微照片中要以图示法表示比例尺，即：在照片的右下角以长度约为1 cm的线段表示图中实物的实际尺寸(如： 50 mm ). 绝不可以在图注中以"×”号的方式(如"×1000”)表示图片放大或缩小的倍数，以免印刷时缩放而造成比例尺失真.
此外，要考虑照片是否有必要采用彩色，如果必须使用彩色照片，则要注意拟投稿期刊是否允许，以及其彩色照片的印刷质量如何?是否需要支付彩版制作费?等等.
图注和图例的编排
图形中的各项资料应清楚、完整，对于图中的符号、缩写以及图题中不能涵盖的必要信息，应在图注中加以注释，以便读者在不读正文情况下也能够理解图中所表达的内容.
图例应尽量采用大多数文字处理系统都能处理的标准符号，如空心或实体的圆、三角、方框等，如果图形中有足够的空白，就用这些空白来说明不同符号的含义. 直方图中各类阴影部分也可采用这种说明的形式.
如果多个图件的内容近似或目标一致, 就尽量将其组合为同一张大图, 以达到节省版面和表达流畅的目的. 对于由多张分图组成的同一张大图，各分图要用(a)，(b)，(c)等清楚地标注，且主图题和各分图的题名要分开.分图题和图注等说明应放在主图题下方.
